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乌干达政府于周二宣布全国范围内的互联网封锁，以应对周四的总统选举，这一决定导致去中心化消息应用Bitchat的下载量激增。该国通信委员会要求移动服务提供商从当地时间下午6点起暂停公共互联网服务，理由是担心虚假信息和选举舞弊。现年81岁的总统约韦里·穆塞韦尼正在寻求连任第七个任期，反对派候选人是博比·温。

Bitchat的开发者Calle表示，该应用已成为乌干达下载量最高的应用程序，民众为即将到来的互联网封锁做准备。

这款点对点消息应用通过蓝牙在附近设备之间传递加密消息，创建独立于传统互联网基础设施的网络，用户无需电话号码或账户注册。

互联网封锁与2021年选举的镇压相似

据Vanguard报道，乌干达通信委员会表示，暂停互联网服务是为了防止“在线虚假信息、选举舞弊及相关风险”，以维护选举期间的国家安全。

该指令适用于所有接入技术，包括移动宽带、光纤服务和卫星互联网，违规者将面临罚款和可能的许可证暂停。

NetBlocks确认，在下午3点GMT的实施截止后，乌干达的互联网连接出现了“全国范围的中断”。

语音通话和基本短信服务仍然可用，必要的国家服务通过安全的白名单系统获得豁免，仅限授权人员使用。

政府曾多次承诺互联网服务将保持可用，并于1月5日表示：“有关其他说法是错误的、误导性的，旨在引起公众的不必要恐慌和紧张。”

乌干达在2021年选举期间曾切断互联网，国际观察员称当时选举存在广泛的舞弊和对反对派支持者的国家暴力行为。

选举前反对派面临加剧的压制

联合国人权办公室报告称，警方和军队在选举前夕使用实弹驱散和平集会，进行了任意拘留，并绑架了反对派支持者。

安全部队在支持博比·温的竞选活动中拘留了数百名反对派支持者，并多次向人群发射催泪瓦斯。

政府于周二下令两家当地人权组织（乌干达第四章和乌干达人权记者网络）立即停止运营。

国家非政府组织局指控这些组织的活动“对乌干达的安全构成偏见”。

这两家组织曾记录反对派支持者和报道选举活动的记者遭到任意拘留和酷刑的事件。

另一位反对派人物基扎·贝西基耶在2024年被绑架后被带回乌干达，因叛国罪被监禁，曾在四次选举中挑战穆塞韦尼。

去中心化应用提供沟通替代方案

Bitchat于7月进入测试阶段，无需账户、电话号码或中心基础设施。

该应用将消息分割成500字节的块，在30米内的设备之间跳转，最多可通过7个中继点在连接中断时进行传输。

存储转发系统可缓存离线用户的消息长达12小时，确保在直接连接不可用时依然能够传递。

博比·温在最后一次周一的集会上鼓励支持者下载该应用，然而重兵部署的安保措施使得现场参与人数受到限制。

军方追赶并殴打了一名因挥舞乌干达国旗而被捕的人，国旗是温的竞选象征，官方已禁止使用。

乌干达通信委员会执行董事尼翁比·特姆博警告称，必要时监管机构可能会禁用Bitchat，并表示：“不要对Bitchat感到兴奋，这只是小事。”

Calle对此表示反对，引用内部数据称乌干达的下载量超过40万，并宣称：“你无法阻止Bitchat。你无法阻止我们。”

穆塞韦尼自1986年通过五年叛乱上台，是非洲第三任执政时间最长的国家领导人。他曾两次修改宪法以取消年龄和任期限制。

他的竞选口号“保护成就”与温的“抗议投票”形成鲜明对比，后者强调了乌干达年轻人口的代际变革，其中超过四分之一的公民年龄在18到30岁之间。

值得注意的是，乌干达的这一应用采用模式与近期多个国家的民众抗议活动相似。

尼泊尔在9月记录了48,781次下载，因青年领导的抗议政府腐败导致22人遇难，并迫使总理KP·夏尔马·奥利辞职，而马达加斯加在因水电短缺引发的暴力示威中搜索量从零飙升至100，促使政府在首都实施宵禁。